Hugo Spaan uit Maassluis pakt zilver in American Solar Challenge

Fotografie: Hans-Peter van Velthoven

MAASSLUIS - Delft Solar Team pakt zilver in de American Solar Challenge. Na acht intensieve racedagen en ruim 4.000 kilometer door de Verenigde Staten reed het Delftse studententeam, waaronder de Maassluis Hugo Spaan, na het Belgische Innoptus Solar Team de meeste kilometers. Tijdens hun eerste deelname aan de Amerikaanse zonnerace vochten de Nederlanders en Belgen een strategische nek-aan-nekrace om de overwinning.

De twee teams waren acht dagen lang aan elkaar gewaagd. De zevende racedag bleek uiteindelijk beslissend. Die dag reden zij voor het laatst extra loops en voegden daarmee zoveel mogelijk kilometers aan hun totaalscore toe. Na de laatste loops stond het Delft Solar Team achter op het Belgische Innoptus Solar Team. Daardoor begon Nuna 13S de slotdag als tweede in het klassement, met nog 210 kilometer te rijden over de hoofdroute richting Amarillo. Ondanks een uitgekiende strategie, slim energiebeheer en efficiënte zonnepanelen kwam het team net tekort voor goud. ,,Het scheelde bijna niets”, zegt Guus van der Donk, Teamleider bij Delft Solar Team. ,,Dat maakt het verlies extra zuur. Tegelijkertijd hebben we alles gegeven en tot het einde gevochten om de overwinning. Bij ons Amerikaanse debuut meteen als tweede eindigen, is een prestatie waar we enorm trots op zijn.”

Zonnerace zonder zon

De weersomstandigheden maakten de American Solar Challenge extra zwaar. De zon scheen de hele week nauwelijks, waardoor het team grote delen van de route volledig op de batterij reed. Daarnaast viel er op sommige momenten zoveel regen dat de coureur slecht zicht had. Tegelijkertijd liepen de temperaturen tot wel boven de 40 graden op en steeg de luchtvochtigheid soms op tot maar liefst 94 procent. ,,Voor de eerste racedag waren we vergeten een gat in de bodem van de cockpit te boren. Normaal gesproken loopt het zweet daardoor weg, maar nu bleef al het vocht in de auto. Na afloop moesten we letterlijk het zweet uit de auto vegen met doekjes,” vertelt Hugo Spaan, Mechanical Engineer bij Delft Solar Team. Coureur Bas van der Meer vult aan: ,,Op sommige momenten werd het zo warm dat ik onwel werd. Daardoor moesten we veel tactischer omgaan met onze rijders. We pasten onze strategie voortdurend aan, zodat we zo lang mogelijk door konden rijden, zonder in te leveren op veiligheid of prestaties.”

Strenge penalty’s

Ook de strenge Amerikaanse reglementen drukten een stempel op de strijd om de overwinning. De organisatie deelde penalty’s uit voor onder andere verkeersovertredingen, technische fouten of onsportief gedrag. Iedere straf betekende dat de organisatie kilometers van de totale gereden afstand aftrok. Eén gemist stopbord of een kleine inschattingsfout had daardoor direct gevolgen voor het klassement. ,,Nooit eerder kregen we tijdens een race met zulke strenge penalty’s te maken,” zegt Folkert Straus, Chief Engineer Alumnus van Nuna 12 bij Delft Solar Team. ,,In Australië reden we kilometerslang door de lege outback. Hier reden we voortdurend door woonwijken, met stoplichten, stopborden en lage snelheidslimieten. Nuna verkeerde technisch in topconditie, maar na dagenlang racen onder zware omstandigheden maken wij ook weleens menselijke fouten.” Ondanks de intense strijd kijkt het team met trots terug op een memorabele race. Wietske Overdijkink, Racemanager bij Delft Solar Team: ,,We hebben enorm veel gastvrijheid ervaren van de lokale bevolking hier. Langs de route werden we aangemoedigd, mensen boden ons een plek aan om te overnachten en leefden zichtbaar met ons mee. Dat maakte deze race onvergetelijk.”

Over het Delft Solar Team

Het Delft Solar Team is een studententeam van de TU Delft dat sinds 2001 zonneauto’s ontwerpt, bouwt en daarmee deelneemt aan competities op het hoogste internationale niveau. Met twaalf wereldtitels op naam staat het team internationaal bekend om innovatie, duurzaamheid en teamwork. Dit jaar neemt het team voor het eerst deel aan de American Solar Challenge en laat het opnieuw zien wat er mogelijk is op het gebied van duurzame mobiliteit.